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Le chauffage central et les voitures fonctionnent en général avec des énergies fossiles, les ordinateurs et leurs périphériques, les téléphones, les lampes, les appareils électroménagers, les horloges, les pompes à eau, à l'électricité. Sans énergie, il n'y a pas de lumière, de chaleur, de transmission des informations, pas de moteurs pour les moyens de transport ni pour les machines industrielles. 47% de l'énergie consommée en Suisse est issue de produits pétroliers, 24% de combustibles nucléaires, 16% de l'énergie hydraulique et 9% du gaz. Toutes les autres sources d'énergie contribuent actuellement à hauteur de 7% à cet approvisionnement. Plus de 1/4 de l'énergie est perdue durant son transfert, le degré moyen d'efficacité d'un moteur tourne autour de 25%. Seulement près de 1/5 du potentiel énergétique utilisé produit donc un effet réel.
Et là, il est clair qu'on a besoin des ingénieurs. Dans le secteur énergétique, leur objectif est de produire un rendement si possible élevé avec le moins d'énergie possible et à faibles coûts de production. L'un des défis que nous avons à relever est de développer des techniques qui nous permettront d'utiliser les énergies renouvelables comme le soleil, le vent et l'énergie marémotrice comme alternative aux énergies non renouvelables et dangereuses que sont le pétrole, l'uranium et le charbon. Mais l'augmentation de l'efficacité énergétique avec une production combinée de chaleur et d'électricité est aussi, par exemple, un domaine de recherches porteur.
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