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Zentralheizung und Auto werden in der Regel mit fossilen Brennstoffen betrieben, Computer und Peripheriegeräte, Telefone, Lampen, Küchengeräte, Uhren, Waschmaschinen, Wasserpumpen mit Elektrizität. Ohne Energie gibt es kein Licht, keine Wärme, keine Informationsübermittlung, keinen Antrieb für Transportmittel und Industriemaschinen. 47% der Energie, die in der Schweiz eingesetzt wird, stammt aus Erdölprodukten, 24% aus Kernbrennstoffen, 16% aus Wasserkraft und 9% aus Gas. Alle übrigen Energieträger steuern zur Zeit zusammen 7% bei. Über ein Viertel der Energie geht bei der Übertragung verloren, der durchschnittliche Wirkungsgrad eines Motors bewegt sich in der Grössenordnung von 25%. Wirklichen Nutzen erzeugt also nur rund ein Fünftel des eingesetzten Energiepotenzials.
Hier sind Ingenieurinnen und Ingenieure gefragt. In der Energiebranche lautet ihr Ziel, mit möglichst wenig Energie und tiefen Produktionskosten eine möglichst hohe Leistung zu erzielen. Eine besondere Herausforderung ist die Entwicklung von Techniken zur Nutzung unendlicher Ressourcen wie Sonne, Wind und Gezeiten als Alternative zu endlichen und mit Gefahren verbundenen Energieträgern wie Erdöl, Uran und Kohle. Aber auch die Steigerung der Energie-Effizienz beispielsweise mit Wärme-Kraft-Koppelung ist ein Forschungsfeld mit Zukunft.
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